
布朗大学建于1764年,位于美国罗得岛州(Rode lsland)的普罗维登斯,是美国东北部著名的“常春藤联盟”八所大学之一。布朗大学设施完备、设备先进、技术领先、治学严谨、学风纯正,是美国著名的综合性私立大学,在1999年和2000年美国大学最新综合排名榜上分别居于第10名和第15名。课程设置包括生物科学、计算机和信息科学、工程、艺术、数学、外语、文学、心理学、自然科学和社会科学以及跨学科的课程。有普通学院和研究生院。
布朗大学的最大特色在于:不论是在学术上还是在非学术方面,特别强调和崇尚自由。其本科生课程也因此备受美国高等教育界人士的推崇。在这里,学生都被当作成人平等对待,他们可以自主选择自己感兴趣的专业和课程。但是,由于该校是美国学生争相报考的热门重点大学,被录取进校的学生都是成绩优异者,因此学生之间的竞争也是非常激烈的。学校共有学生近8000人,其中研究生近1500人。
布朗教纲的精神是:在布朗大学,不会有人告诉你该上什么课或怎样做;布朗教纲只要求学生在毕业前至少在30门课中拿高于C的成绩,并且有一定的写作能力就可以毕业。布朗的学生们没有必修课,成绩等级没有加减号,不及格的成绩也不会在成绩单上露脸,一个学期只需上四门课。
重视本科教育布朗大学对本科生相当重视。如果布朗大学现有的学系里没有自己想要的,学生们可以自己设计跨学科的专业课程;布朗还有一些新奇少见的本科专业,如海洋生物、医学伦理、埃及文、现代文化和媒介,乃至巴西研究等等,称得上五花八门,琳琅满目;是否颁给某个教授终身职,不仅要看其学术成就,还要看其本科教学水平。
布朗大学还为学生们提供良好周到的咨询服务,这套系统把第一个学生跟一名教授、一个“同龄顾问”搭配起来。而学生宿舍的“住宅顾问”,也会在学生有需要的时候帮他一把。一位亚裔学生说:“我有一个亚裔顾问,一个女性同龄顾问,一个住宅顾问,一个少数族裔顾问及一个住在我宿舍同楼层的顾问组长。”清贫而有朝气跟其他长春藤盟校相比,布朗大学算是个穷姊妹了。它每年的校友捐助率在盟校中虽然居中,金额却是最少,与财大气粗的哈佛、耶鲁一比,简直是小巫见大巫。校友捐助基本都用在了当年的开支上。大概正因为如此,布朗在招生时,对95%的学生实行不看收入的“蒙眼式录取”,而对剩下的5%,则依其经济能力优先录取实力雄厚的。
历时12年的一项研究结果表明,布朗的学生们对布朗的大学教育经历相当满意。大部分人相信布朗生涯给他的未来做了最好的准备,认为“布朗教纲”、布朗的学术自由和教育哲学非常优秀。更多的布朗人甚至说,如果有选择的话,愿意再上布朗读一次大学,而92%的人将鼓动自己的孩子读布朗。


